En algunos casos, hay ocurrencias de
una entidad que tienen características propias específicas que nos
interesa modelizar. Por ejemplo, puede ocurrir que se quiera tener
constancia de qué coche de la empresa tienen asignado los empleados
que son directivos; también que, de los empleados técnicos, interese
tener una interrelación con una entidad proyecto que indique
en qué proyectos trabajan y se desee registrar su titulación.
Finalmente, que convenga conocer la antigüedad de los empleados
administrativos. Asímismo, habrá algunas características comunes a
todos los empleados: todos se identifican por un DNI, tienen un
nombre, un apellido, una dirección y un número de teléfono.
La generalización/especialización permite reflejar el hecho de que hay una entidad general, que denominamos entidad superclase, que se puede especializar en entidades subclase:
a) La entidad superclase nos permite modelizar las características comunes de la entidad vista de una forma genérica.
b) Las entidades subclase nos permiten modelizar las características propias de sus especializaciones.
Es necesario que se cumpla que toda ocurrencia de una entidad subclase sea también una ocurrencia de su entidad superclase.
Denotamos la generalización/especialización con una flecha que parte de las entidades subclase y que se dirige a la entidad superclase.
Ejemplo de entidades superclase y subclase
En la figura siguiente están representadas la entidad
superclase, que corresponde al empleado del ejemplo anterior, y las
entidades subclase, que corresponden al directivo, al técnico y al
administrativo del mismo ejemplo.
En la generalización/especialización, las
características (atributos o interrelaciones) de la entidad superclase
se propagan hacia las entidades subclase. Es lo que se denomina
herencia de propiedades.
En el diseño de una generalización/especialización, se puede seguir uno de los dos procesos siguientes:
1) Puede ocurrir que el diseñador
primero identifique la necesidad de la entidad superclase y,
posteriormente, reconozca las características específicas que hacen
necesarias las entidades subclase. En estos casos se dice que ha
seguido un proceso de especialización.
2) La alternativa es que el
diseñador modelice en primer lugar las entidades subclase y, después,
se dé cuenta de sus características comunes e identifique la en- tidad
superclase. Entonces se dice que ha seguido un proceso de
generalización.
La generalización/especialización puede ser de dos tipos:
a) Disjunta. En este caso no puede suceder que una
misma ocurrencia apa rezca en dos entidades subclase diferentes. Se
denota gráficamente con la etiqueta D.
b) Solapada. En este caso no tiene lugar la restricción anterior. Se denota gráficamente con la etiqueta S.
Además, una generalización/especialización también puede ser:
1) Total. En este caso, toda ocurrencia de la
entidad superclase debe pertenecer a alguna de las entidades subclase.
Esto se denota con la etiqueta T.
2) Parcial. En este caso no es necesario que se cumpla la condición anterior. Se denota con la etiqueta P.
La generalización/especialización de los empleados es total porque suponemos que todo empleado debe ser directivo, técnico o administrativo. Se denota con la etiqueta T.
Notaciones usadas en el Modelo E-R
Notaciones del Modelo E-R alternativas
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